«Зубастое» управление или «странное решение»? «Штраус» оштрафовали на 100 млн шекелей

Важная веха в борьбе с монополиями в Израиле: на прошлой неделе концерн «Штраус» в своем биржевом отчете сообщил о наложенном на него штрафе в 100 миллионов шекелей. Соответствующее решение приняла руководитель Антимонопольного управления Михаль Коэн. У концерна «Штраус» есть возможность представить свои возражения по этому поводу. Если они не будут признаны убедительными, штраф придется уплатить.

100 миллионов шекелей – максимальный размер санкций, которым может быть подвергнут нарушитель антимонопольного законодательства. Ни один концерн еще не был оштрафован на такую сумму. Решение руководителя Антимонопольного управления означает, что борьба за свободу конкуренции в Израиле вступила в новую фазу.

1. Каким образом «Штраус» нарушил закон?

• Читайте также:
• Как импортеры смогли избежать разукрупнения? Почитаем письмо компании «Дипломат»
• Какая торговая сеть последней повысит цены?
• Почему «Штраус» повысил цены именно сейчас?

«Штраус» начал запутываться с законом в июле 2021 года. Тогда концерн сообщил о своем намерении приобрети сельскохозяйственную ферму «Мешек Вайлер», специализирующуюся на производстве тофу. Эту сделку, как и любое другое слияние компаний, должно было утвердить Антимонопольное управление. Спустя полгода Михаль Коэн сообщила, что она не считает возможным позволить концерну «Штраус» поглотить ферму «Мешек Вайлер». Сделка была отменена.

На этом инцидент можно было бы считать исчерпанным, если бы не одно обстоятельство. При изучении просьбы о слиянии компаний у Антимонопольного управления возникли подозрения, что в ходе подготовки сделки «Штраус» вел себя так, будто разрешение на нее уже было получено. А это прямое нарушение закона. Именно поэтому было принято решение оштрафовать концерн.

Ферма «Мешек Вайлер» уже не первый год выполняет заказы «Штрауса» на производство продуктов из заменителей молока. И сейчас она производит для концерна так называемое «растительное молоко» без лактозы, продающееся под брендом Alpro. Антимонопольное управление заподозрило, что «Штраус» хочет подмять под себя и этот рынок, лидирующие позиции на котором занимает концерн «Тнува». После слияния со «Штраусом» ферма «Мешек Вайлер» лишилась бы возможности выпускать собственную линейку продуктов из заменителей молока.

Пункт соглашения, вызвавший подозрения Антимонопольного управления, гласил, что в период между подписанием соглашения и его утверждением «Мешек Вайлер» не будет пытаться разрабатывать новые продукты. Более того, в нем конкретно разъяснялось, о чем идет речь. Ферма могла продолжить производство тофу, но должна была отказаться от дальнейших разработок, связанных с использованием заменителей молока.

Антимонопольное управление считает это нарушением 19-го параграфа закона о свободной конкуренции, в соответствии с которым любые действия, направленные на слияние компаний, могут осуществляться только после получения соответствующего разрешения. Переписка руководителей концерна «Штраус», к которой получили доступ сотрудники управления, подкрепляет эту версию. В связи с этим в дополнение наложенному на концерн штрафа было о решено оштрафовать трех человек – одного бывшего и двух нынешних членов руководства «Штрауса».

Концерн «Штраус» категорически отвергает обвинения в нарушении закона. По словам его представителей, соглашение с фермой «Мешек Вайлер» является типичным и было составлено по готовому образцу.

2. Сумма, которую когда-то невозможно было себе представить

Главное в этой истории – беспрецедентно высокая сумма штрафа. Еще несколько лет назад ни о чем подобном нечего было и помышлять. В 2006 году концерн «Штраус», заподозренный в попытке помешать выходу на рынок шоколада бренда Cadbury, был оштрафован всего на 5 миллионов шекелей. Но тогда и это считалось беспрецедентной суммой. Почему же на этот раз Антимонопольное управление решило увеличить размер штрафа в 20 раз?

За последние годы положение в этой области существенно изменилось. Ранее в течение долгих лет максимальный размер штрафа за действия, противоречащие антимонопольному законодательству, составлял 5 миллионов шекелей. Закон, вступивший в силу в 2012 году, увеличил этот потолок до 24 миллионов.

В 2019 году в рамках реформы Антимонопольного управления максимальный размер взимаемых им штрафов было решено увеличить до 100 миллионов шекелей. Кроме того, было ужесточено законодательство, регулирующее санкции в отношении нарушителей антимонопольной регуляции. Михаль Коэн принимала непосредственное участие в принятии этих решений, хотя в то время она еще не возглавляла Антимонопольное управление. Сейчас ей представилась первая возможность применить ужесточенный не без ее участия закон.

3. Огромный разрыв в позициях сторон

Концерн «Штраус» не сразу сообщил о наложенных на него суровых санкциях. Причина этого заключается в беспрецедентном размере штрафа и в том, что руководство концерна не находило в своих действиях никакого изъяна.

Антимонопольное управление выразило готовность к компромиссу. Оно предложило руководству концерна признать свою вину и согласовать размер штрафа. Однако разрыв в позициях сторон оказался слишком велик. «Штраус» утверждает, что решение Антимонопольного управления «очень странное» и противоречит всякой логике, поскольку сумма сделки с фермой «Мешек Вайман» исчислялась всего несколькими десятками миллионов и была далека от сотни миллионов шекелей. Более того, общий объем продаж тофу в Израиле не превышает 50 миллионов шекелей в год. На этом основании «Штраус» отверг предложенный Антимонопольным управлением компромисс.

4. Антимонопольное управление пытается выглядеть «зубастым»?

В течение последних месяцев Антимонопольное управление завершило рассмотрение целого ряда дел, связанных с нарушениями соответствующей регуляции. В частности, сотрудники управления выявили нарушения закона о продовольствии со стороны нескольких крупных компаний. С ними были достигнуты соглашения о выплате штрафов, общая сумма которых достигает 23 миллионов шекелей. Компания «Шастович» – один из крупнейших израильских импортеров – была заподозрена в картельном сговоре, и в ее офисах была произведена выемка документации.

Министр экономики Нир Баркат откровенно стремится к тому, чтобы Михаль Коэн завершила свою каденцию на посту руководителя Антимонопольного управления. Его приближенные утверждают, что все последние решения Коэн связаны с нависшей над ней угрозой отставки. Трудно поверить в то, что это действительно так, учитывая, что дела, о которых идет речь, Антимонопольное управление рассматривало в течение нескольких лет.

Так или иначе решение в отношении концерна «Штраус» и ряд других решений знаменуют наступление нового этапа в борьбе с монополиями в Израиле. Вполне возможно, что Антимонопольное управление действительно станет «зубастым» и сможет угрожать серьезными штрафами, а может быть, и уголовными делами тем, кто не считает нужным соблюдать требования действующей регуляции.

Сими Спольтер, TheMarker. Фото: Гиль Элиягу √