Великобритания отказывается от израильских беспилотников

Министр обороны Великобритании удивил заявлением о прекращении крупнейшего проекта БПЛА Watchkeeper от Elbit, базирующегося на модели Hermes. Дроны будут выведены из эксплуатации уже в следующем году вместо ранее планировавшегося 2042 года. По его словам, это связано с «устаревшими возможностями»», но палестинские источники объясняют решение с войной.

На фоне активного использования дронов в войнах в Украине, Газе и Ливане, а также их широкого применения американцами, Великобритания неожиданно объявила о выводе из эксплуатации дронов Watchkeeper в течение ближайших четырех месяцев. Эти беспилотники предназначены для разведки и сбора данных и базируются на израильской модели Hermes 450, известной в ВВС Израиля как Zik. Компания Elbit и ее партнер Thales выиграли тендер 20 лет назад, обойдя американскую Northrop, и поставили британской армии около 45 дронов, произведенных в Великобритании по израильским разработкам.

Дроны начали поступать лишь в 2014 году, успев принять участие в войне в Афганистане. Министр обороны Великобритании Джон Хили заявил, что дроны Watchkeeper, наряду с пятью кораблями и 31 вертолетом, будут немедленно выведены из эксплуатации из-за «их устаревших возможностей». При этом дроны израильско-британского производства изначально планировались для работы вплоть до 2042 года.

Проект вышел за рамки не только временных, но и бюджетных ограничений, и обошелся в 1,3 миллиарда фунтов вместо запланированных 800 миллионов. По данным британских СМИ, только 11 дронов используются в боевых операциях, остальные задействованы для тренировок или законсервированы. За годы эксплуатации в результате аварий британцы потеряли семь дронов Watchkeeper.

• Читайте также:
• Сколько у Ирана ракет и насколько они опасны для нас?
• МИД Франции заявил о праве Украины наносить ракетные удары по России
• Рои Хен: «Мы сейчас выйдем в окно и полетим»

Хили утверждает, что сокращение сэкономит британской оборонной системе 500 миллионов фунтов за пять лет и что Великобритания закупит новые, более современные дроны. Однако покупка 45 новых дронов займет годы и обойдется в миллиарды фунтов.

ВВС Израиля активно используют дроны Zik в Газе, на Западном берегу и в Ливане, где после начала войны несколько из них были сбиты «Хизбаллой». Эти дроны служат для разведки и атак. Артиллерийские подразделения также используют Zik.

Elbit и Thales всего год назад получили заказ от Румынии на 180 миллионов долларов для нескольких систем Watchkeeper с перспективой увеличения до 410 миллионов долларов. Неясно, повлияет ли вывод британских дронов из эксплуатации на эту сделку. Elbit пока не предоставила комментарии.

Финансовые потери Elbit от этого решения невелики, поскольку текущий доход от проекта ограничен десятками миллионов долларов в год. Однако это стало ударом по репутации компании и израильской оборонной промышленности в целом. Великобритания была одной из первых стран, официально объявивших эмбарго на поставки оружия в Израиль из-за жертв среди мирного населения в Газе, хотя фактически экспорт был ограничен лишь легко заменимыми компонентами производителей из других стран.

Палестинские источники уже отпраздновали решение, приписав заслугу себе. Заводы по производству и обслуживанию Watchkeeper от Elbit и Thales, такие как в Глазго, часто становились местами протестов палестинских активистов.

Для министерства обороны Израиля вывод британских дронов из эксплуатации может стать возможностью быстро и дешево приобрести десятки дронов Zik для ВВС, хотя и в несколько иной модификации. Британцы в последние годы продавали снятые с вооружения самолеты другим странам, но неясно, согласятся ли они продать такие системы Израилю во время войны. Продажа же Watchkeeper другим странам потребует израильского разрешения.

Уди Эцион, Walla. Фото: Nick/from United Kingdom – Thales Watchkeeper WK450, Wikimedia commons, CC BY 2.0, cropped