В обмен на прекращение инспекции поставщики продуктов питания заплатили миллионные штрафы

Год назад Управление по поощрению конкуренции начало проверку крупнейших поставщиков продуктов питания на предмет соответствия их деятельности закону о продовольствии. В центре внимания инспекторов оказались такие компании, как «Осем», «Лейман-Шлиссель», «Сано», «Шастович», «Юнилевер», «Энджел», «Штраус», «Тнува» и «Сугат». На нынешней неделе проверка была прекращена – в обмен на согласие поставщиков уплатить штраф за нарушение существующей регуляции. Его размер варьируется в зависимости от характера допущенных нарушений. Например, «Энджел» отделается несколькими сотнями тысяч шекелей, а компании «Сугат» придется уплатить 10 млн шекелей.

Закон о продовольствии был принят в 2014 году. Спустя 8 лет Управление по поощрению конкуренции впервые решило проверить, в какой степени он выполняется крупнейшими поставщиками, чьи отношения с розничными торговцами всегда окутаны туманом. Это влечет за собой снижение остроты конкуренции, и, следовательно, является нарушением закона. Инспекторы тщательно изучили все соглашения между поставщиками и торговцами и проверили множество накладных. В результате несколько недель назад Управление по поощрению конкуренции сообщило нескольким компаниям о подозрениях в нарушении закона о продовольствии.

В Израиле существует два закона, направленных на борьбу с монополиями. Первый из них был принят в 1988 году. Тогда он назывался законом об ограничении предпринимательской деятельности и впоследствии был переименован в закон об экономической конкуренции. Второй – уже упоминавшийся закон о продовольствии – был принят четверть века спустя. Он жестко регулирует отношения между поставщиками продовольственных товаров и розничными торговцами.

• Читайте также:
• Пока мы возимся с ценами на молоко, нас доят другими ценами
• Крупные импортеры продуктов питания в Израиле один за другим повышают цены
• Где дешевле всего покупать здоровые продукты?
  

  ---

«Как настоящий шантаж»

Сообщив крупнейшим поставщикам об имеющихся против них подозрениях, Управление по поощрению конкуренции предложило им «сделку», что, в принципе, противоречит принятой практике. Как правило, результаты проверок передаются на рассмотрение юридических инстанций, и только после этого с ними знакомятся прошедшие инспекцию компании. Однако на этот раз Управление по поощрению конкуренции решило сократить данный процесс. Оно предложило поставщикам признать имевшие место нарушения закона и уплатить относительно невысокий штраф в обмен на прекращение проверки. При этом полный список выявленных инспекторами нарушений руководству компаний представлен не был.

В то же время Управление по поощрению конкуренции предупредило поставщиков, что в случае отказа от «сделки» им придется представить на проверку еще множество документов и впоследствии уплатить максимальные штрафы. По мнению руководства компаний, таким образом управление хотело добиться быстрой победы, поскольку дополнительная инспекция и последующее рассмотрение ее итогов в судебных инстанциях могли растянуться на годы. Так, например, компания «Кока-Кола», проверка которой началась в 2014 году, уплатила штраф только спустя 5 лет, в 2019 году.

По словам поставщиков, у них не осталось иного выбора, кроме как принять условия предложенной им «сделки». Если бы Управление по поощрению конкуренции выполнило свою угрозу и оштрафовало компании по максимальной ставке, им пришлось бы выплачивать штраф сразу же, еще до рассмотрения результатов проверки в судебных инстанциях. Эти деньги были бы возвращены поставщикам в случае, если бы суд принял решение в их пользу, но этот процесс мог растянуться на годы, и шансы на успех в подобных случаях не слишком велики.

По словам некоторых поставщиков, в ходе проверки Управление по поощрению конкуренции вело себя агрессивно. Они утверждают, что им не была предоставлена возможность разъяснить свою позицию и доказать, что якобы допущенные ими нарушения на самом деле таковыми не являются. «Как только я попытался что-то доказать инспекторам, они сказали: «Сейчас мы потребуем еще больше информации, и ты заплатишь штраф в несколько раз больше». Это выглядело как настоящий шантаж». Насколько нам известно, большинство прошедших проверку компаний приняли условия «сделки» и уже уплатили штраф.

Главный победитель: Управление по поощрению конкуренции

«На самом деле от подобных действий Управления по поощрению конкуренции страдает все общество, — говорит знакомый с ситуацией источник. – Если какой-то поставщик действительно допустил серьезные нарушения закона, проверьте его до конца и оштрафуйте на несколько десятков миллионов. То, что проверку остановили посередине, наносит ущерб интересам общества. Не говоря уже о компаниях, которые ничего толком не нарушили. По отношению к ним было принято несправедливое решение. Достигнутая «сделка» выгодна только Управлению по поощрению конкуренции».

По словам того же источника, Управление опубликовало сделанное поставщикам предложение и вынесло его на рассмотрение общества. «Однако, когда некоторые организации – такие, как «Лобби 99» – попросили разъяснить, какие именно нарушения допустили поставщикам, им ответили общими фразами», — рассказывает он.

Некоторые нарушения, выявленные инспекторами, касаются взаимоотношений поставщиков с розничными торговцами. Они касаются, в частности, оформления накладных и размещения товаров на полках супермаркетов в соответствии с законом о продовольствии. О каких-то вопиющих нарушениях регуляции, выявленных проверкой, ничего не сообщалось.

Почему проверка не была доведена до конца?

Служебный документ, оказавшийся в распоряжении TheMarker, разъясняет мотивы, по которым Управление по поощрению конкуренции решило предложить «сделку» поставщикам. Главным образом, этот шаг связан с нехваткой кадров для продолжения углубленной проверки и желанием сэкономить время и средства.

«Год назад Управление по поощрению конкуренции начало масштабную проверку крупнейших поставщиков продовольствия, — говорится в документе. – В условиях кадрового дефицита продолжение этой работы было крайне затруднено и оптимальным вариантом в данной ситуации являлось достижение соглашения».

В этом же документе Управления по поощрения конкуренции отмечается, что экономия времени и средств вследствие прекращения проверки позволила сократить размер штрафов, наложенных на поставщиков. После уплаты штрафа ни компания, ни ее руководители, ни держатели акций не будут подвержены дальнейшим судебным преследованиям.

Сими Спольтер, TheMarker. Фото: Офер Вакнин