У древних китайцев были особые кошки, не наши

Оказывается, кошки, которые покорили интернет и украшают наши дома, были не единственным видом кошачьих, которые заключили союз с человеком. Через несколько тысяч лет после того, как Felis lybica впервые появилась в ранних сельскохозяйственных поселениях на Ближнем Востоке и превратилась в «домашнюю кошку» Felis catus, совершенно другой вид приручил древних китайцев.

Первыми домашними кошками в Китае были леопардовые кошки (Prionailurus bengalensis), которые появились там не менее 5500 лет назад, говорится в исследовании, опубликованном в четверг в журнале Cell Genomics, по данным Ю Ханя из Пекинского и Оксфордского университетов и международной группы исследователей.

Они прожили там 3500 лет, но во II веке н. э. леопардовые кошки исчезли из китайских домов. После этого, по-видимому, в китайских домах не было кошек в течение сотен лет. Затем на помощь пришли домашние кошки, происходящие из Леванта.

История начинается с обнаружения костей мелких кошек в китайских поселениях позднего неолита. Была извлечена ДНК и самые ранние экземпляры не были домашними кошками, которых мы знаем. Это были леопардовые кошки, которые жили с людьми до 150 года н. э. или, возможно, до 200 года, сообщает группа исследователей.

Леопардовые кошки — это дикие кошки, эндемичные для юго-восточной Азии, включая островные государства Филиппины, Индонезию и Японию, где они диверсифицировались в подвиды. Легендарные застенчивые кошки яманеко с островов Ириомоте и Цусима являются японскими островными вариантами. Они не являются леопардами; это кошки с розетками, такого же размера и веса, как обычные кошки, но с более длинными лапами.

Когда ближневосточная домашняя кошка Felis catus завоевала Китай, неясно. Некоторые предполагают, что они прибыли во время династии Хань, которая просуществовала с 202 года до н. э. по 220 год н. э., но это основано на одной кости предплечья кошки, которая могла принадлежать леопардовой кошке и, вероятно, принадлежала ей. Однако новое исследование показывает, что домашние кошки достигли Китая к седьмому веку, около 1400 лет назад — через шесть веков после того, как леопардовая кошка ушла.

Обратите внимание, что «бенгальские кошки» — не леопардовые кошки. Они — гибрид леопардовых кошек и домашних кошек.

Сегодня потомки Felis lybica правят реальным и виртуальным мирами. Prionailurus bengalensis вернулся в дикую природу.

Почему? Что случилось с леопардовыми кошками? Как ближневосточные кошки попали в Китай и почему это заняло так много времени? Они также поздно появились в Европе, возможно, только около 2500 лет назад, добавляют учёные.

Наше знакомство с современной домашней кошкой началось около 10.000 лет назад с с появлением первых земледельцев на Ближнем Востоке. Впервые у нас появился излишек зерна, и грызуны начали стекаться к нашим зернохранилищам. Это вызвало первый интерес кошек к человеческим поселениям — до этого они не видели в нас, обезьянах, никакой пользы.

Древние люди создали ранние средства для обезвреживания грызунов, такие как глиняные ловушки для крыс, но кошки были более эффективны и их было интереснее наблюдать в действии. Таким образом, африканская дикая кошка Felis lybica одомашнила нас.

Команда исследователей теперь сообщает, что нечто подобное произошло с леопардовыми кошками на Дальнем Востоке, хотя и позже. Они жили в китайских деревнях уже 5500 лет назад, но только до 150–200 года н. э. Затем они, по-видимому, исчезли, и в течение нескольких столетий в китайских домах не было кошек.

Пока в 706–883 году н. э. в Шэньси не появилась домашняя кошка, белая или с белыми пятнами.

Кошки с доставкой

Сегодня все домашние кошки — потомки левантийской дикой кошки. В отличие от домашних коз, которые сопровождали первых земледельцев, начавших распространяться около 9000 лет назад, кошки, по-видимому, попали в Азию в роскошных условиях, в торговых караванах, курсировавших по Шелковому пути.

Этот маршрут также подтверждается обнаружением хромого кота, который жил в караван-сарае в Казахстане 1000 лет назад. Учитывая, что животное выжило после травм, можно сделать вывод, что о нем заботились. Кроме того, команда ученых теперь сообщает о близком генетическом родстве между этим котом и более поздними китайскими кошками, что подтверждает теорию о том, что кошки путешествовали по Шелковому пути — хотя эту теорию трудно доказать из-за недостатка древних останков кошек, пригодных для анализа. Команда ученых добавляет, что на более позднем этапе F. catus, по-видимому, прибыл в Азию не только с караванами, но и на кораблях.

Из 22 кошек, проанализированных в новом исследовании, самая ранняя F. catus жила в Тонгване, городе на Шелковом пути, в 730 году н. э., в середине династии Тан.

Интересно, что, как пишет команда, китайское искусство, посвященное кошкам, появляется в основном в середине династии Тан, так же как и басни об этом животном. Авторы цитируют сказку, в которой императрица дарит кошек своим министрам, что позволяет предположить, что в то время домашняя кошка считалась ценным экзотическим животным.

В подтверждение этой хронологии, на артефактах из гробницы Мавандуй Хань, датируемой 168 годом до нашей эры, изображены стилизованные пятнистые кошки. Некоторые считали, что это циветты, но леопардовая кошка подходит лучше во всех отношениях.

Не очень дружелюбные

Одним из факторов, влияющих на художественную привлекательность домашних кошек по сравнению с леопардовыми кошками, может быть окрас. Основываясь на генетическом анализе, команда ученых утверждает, что ранняя кошка из Тонгвана не была черной, ни мокко-бежевой, как сиамская; у нее не было разбавленной рыжей или черной шерсти; она не была рыжей или полосатой, и, короче говоря, они пришли к выводу, что она была либо белой кошкой, либо полосатой.

Иконографическое исследование показывает, что когда древние китайцы изображали кошек, они обычно были белыми или имели белые отметины, что было экзотично.

Обратите внимание, что в Китае есть и другие дикие кошки, китайская горная кошка (F. bieti) и азиатская дикая кошка (F. ornata), и обе теоретически могут скрещиваться с домашними кошками (F. catus), но генетический анализ показывает, что этого не произошло. Когда домашние кошки и азиатские дикие кошки встречаются, они скрещиваются. Сегодня современные домашние кошки на Тибетском нагорье содержат около 10 процентов генов горной кошки.

Однако ранние китайские домашние кошки не показывают никакого влияния от них, что подтверждает гипотезу о приходе F. catus по Шелковому пути, предполагает команда.

Эти F. catus не бродили по пыльным дорогам, преследуя фермеров на протяжении веков — они мчались в быстро движущихся караванах, что ограничивало возможности спаривания с местными животными, добавляет команда.

Но что случилось с леопардовыми кошками, которые делили дома с людьми на протяжении 3500 лет? В «Книге обрядов» III века н. э., написанной до появления F. catus, прямо говорится, что люди приветствовали кошек на своих фермах, чтобы те боролись с грызунами. Теперь мы знаем, что это почти наверняка были леопардовые кошки, так что же случилось?

Мы не знаем. Их исчезновение совпадает с падением династии Хань и восхождением династии Тан. Это было время климатических проблем: условия стали холоднее и суше, и земледелие пришло в упадок, объясняют авторы. Население сокращалось примерно 400 лет.

Короче говоря, люди жили плохо, и их благосостояние, возможно, не позволяло содержать популяции симбиотических животных. Нечто подобное произошло в Европе с крысами. Когда пала Римская империя, что привело к региональному хаосу, популяция грызунов сократилась. Когда региональная экономика улучшилась, их численность увеличилась, отмечает команда.

Хорошо, но когда времена стали лучше, почему жители деревень не вернули их обратно? К тому времени, похоже, F. catus уже появились или были на грани появления. По мере того как F. catus завоевывали популярность в обществе, возможно, их экзотические качества и легкость жизни в нашем обществе помешали восстановлению популяции леопардовых кошек.

И, возможно, был еще один ключевой фактор, сдерживающий повторное внедрение леопардовой кошки: появление курицы. Леопардовая кошка охотится на кур, а домашние кошки этого не делают. Истинная история курицы показывает, что, несмотря на то что они были эндемичными для Юго-Восточной Азии, разведение домашней птицы в Китае появилось только после династии Хань, во время династии Тан.

Именно в это время F. catus доставлялись в Китай на караванах, проезжающих через степи Центральной Азии, и они стали одомашненными в том смысле, что научились терпеть наше внимание, в то время как леопардовые кошки этого не сделали.

Леопардовые кошки по-прежнему скрываются вокруг человеческих поселений, но остаются дикими кошками. Некоторые держат их в качестве домашних животных, но это крайне не рекомендуется, поскольку они дикие. Все это говорит о том, что за 3500 лет существования в качестве домашних кошек в позднем неолите Китая леопардовые кошки так и не научились нашим обычаям, и когда появилась более дружелюбная альтернатива, любая возможность их возвращения исчезла навсегда.

Рут Шустер, «ХаАрец», М.Р. На фото: кошки-леопарды (Prionailurus bengalensis), одомашненные в Китае 3500 лет назад.
Источник: Davidvraju / Wikimedia Commons