Вот откуда берутся новые штаммы «короны»

Новое исследование доказало, что организм человека со слабой иммунной системой может служить своего рода инкубатором для новых штаммов коронавируса. Об этом сообщила «Нью-Йорк таймс».

Наверное, все началось с появления в конце прошлого года британской мутации коронавируса, которая сразу шокировала специалистов. И дело даже не в том, что британский вариант считается более опасным, нежели «оригинал»; и не в том, что темпы распространения британского штамма привели к резкому скачку кривой заболеваемости – исследователей поразила скорость мутации «британца». Как правило, корнавирус мутирует медленно, со средней скоростью две мутации в месяц. Однако британский штамм, или B.1.1.7, за довольно короткий срок достиг 23 мутаций, причем 17 из них были зафиксированы чуть ли не за одну ночь, после того, как он отделился от своего вирусного «генеалогического древа».

По мнению ученых, на сегодняшний день есть только одно объяснение данному феномену: в какой-то момент вирус попал в организм человека со слабой иммунной системой, что позволило ему в течение нескольких месяцев находиться в замкнутой среде, адаптируясь и развиваясь, прежде чем он заразил других людей.

«Это кажется наиболее правдоподобным объяснением», – говорит доктор Равиндра Гупта, вирусолог из Кембриджского университета. Его коллега Адам Лоринг, вирусолог и врач-инфекционист из Мичиганского университета, считает, что в случае, если предположение подтвердится, следует в срочном порядке скорректировать программу вакцинации, в особенности, в тех странах, где еще не начали делать прививки. По мнению Лоринга, людей с ослабленной иммунной системой – к примеру, больных раком – нужно вакцинировать первыми. Чем скорее эта группа будет защищена, тем меньше вероятности, что ослабленный организм может стать инкубатором для «взращивания» следующей опасной мутации вируса, которая затем стремительно распространится по всему миру.

Как утверждает доктор Лоринг, по той же причине, по которой у людей с ослабленным иммунитетом нет должной иммунной реакции на вирус, вакцины могут не сработать. Поэтому им могут понадобиться коктейли из моноклональных антител.

Как и другие вирусы, коронавирус мутирует в процессе каждой репликации. Большинство этих генетических дефектов временны и не важны. В организме многих людей вирус активен около недели, и этого времени недостаточно, чтобы он мутировал. Согласно исследованиям, результаты которых опубликованы недавно в журнале Science, мутации, повышающие уровень инфицирования коронавируса и наделяющие его способностью «обходить» иммунную систему, крайне редки. Но, как свидетельствует Катрин Литгоу, эксперт по эволюционной биологии из Оксфордского университета, возглавлявшая исследовательскую группу, «если таковые появятся и смогут заразить других, они будут стремительно распространяться, нанося серьезный вред».

В течение периода от нескольких месяц до нескольких лет вирус способен кумулировать несколько таких мутаций. Исследователи могут наблюдать медленно идущую эволюцию с помощью молекулярных «часов», которые фиксируют изменения во времени. Но у человека со слабой иммунной системой этот процесс может быть в значительной степени ускорен.

Ряд исследований показал, что вирус может выживать в организме с ослабленным иммунитетом более восьми месяцев.

«Если время от времени обследовать человека в течение того периода, что он определяется как активный пациент, обратив внимание на популяцию вируса в его организме, можно обнаружить каждый раз различные варианты вируса, появляющиеся и исчезающие с высокой скоростью оборачиваемости», – подчеркивает руководивший одним из исследований Винсент Мюнстер, вирусолог из Национального института аллергии и инфекционных заболеваний. И в случае если другой человек заразится вирусом, предполагающим сочетание различных мутаций, этот вирус может очень быстро распространяться. И при этом будет казаться, что новый штамм словно возник из ниоткуда. Так произошло с британской мутацией, а также с теми штаммами, которых обнаружили в Южной Африке и в Бразилии.

Бразильский штамм P.1 начал свое «победное шествие» с бразильского города Манаус с двухмиллионым населением. По всей веростности, эта мутация возникла еще в ноябре 2020 и через какое-то время спровоцировала рекордный всплеск заболеваемости. Одно из исследований показало, что бразильский вариант коронавируса стал доминировать в Манаусе отчасти из-за повышенного уровня инфицирования, однако заразил еще и некоторых горожан, у которых выработался иммунитет во время предыдущих волн инфицирования COVID-19. Кроме того, эксперименты, проводимые в лабораторных условиях, показывают, что P.1 может ослабить защитный эффект китайской вакцины, которая сейчас используется в Бразилии.

В настоящее время бразильский штамм распространился далеко за пределами страны, его обнаружили еще в 24 четырех странах, в том числе в США.

По словам Литгоу, есть все основания предполагать, что все известные версии вируса проникли от людей, оказавшихся носителями инфекции в течение длительного времени. «Снижая уровень инфицирования, можно уменьшить число инфицированных людей со слабой иммунной системой, – добавляет Литгоу, – и таким образом снизить риск появления новых штаммов».

Что подразумевают эксперты под определением «слабая иммунная система»? Широкий спектр заболеваний – от диабета и артрита до лейкемии и лимфомы. При этом нет единого мнения по поводу того, какие именно заболевания могут послужить причиной мутации коронавируса в организме. Одно из предположений гласит, что в группу риска должны входить пожилые люди и пациенты, принимающие препараты, подавляющие иммунную систему, а также все, чей организм не вырабатывает эффективных антител.

«Применяя вакцины, мы узнали насколько важна роль, которую играют антитела, – отмечает Пол Дюпри, директор Центра исследований вакцин Питтсбургского университета. – Очень важно наблюдать за людьми, чья иммунная система подавлена ​​и функционирует не полностью. Необходимо продолжать процесс вакцинации, сохранять социальную дистанцию и по-прежнему носить маски. То есть делать все, чтобы не допускать распространения вируса».

Эксперты считают, что в любом случае не нужно возводить напраслину на людей с ослабленным иммунитетом, а вместо этого уделить основное внимание минимизации рисков, ограничивая воздействие вируса на них.

Марк Котлярский, по материалам «ХаАрец», «Нью-Йорк таймс» и зарубежных агентств˜.
Фотоиллюстрация: Охад Цвигенберг.