После двух лет пандемии в Вифлееме снова отпраздновали Рождество

Гостиницы в Вифлееме снова  заполнены в первый рождественский сезон после двух лет пандемических ограничений. В субботу, 24 декабря местные жители и тысячи посетителей со всего мира отметили Рождество в месте, где, как считается, родился Иисус. 

В течение всего дня сотни людей прогуливались по площади Мангер и праздновали Сочельник. Марширующие оркестры, бьющие в барабаны и играющие на волынках, прошли парадом по площади, а иностранные туристы прогуливались и делали селфи с большой городской елкой позади них. 1500 палестинских полицейских и сотрудников службы безопасности размещены в городе для обеспечения безопасности празднующих и гостей города на Рождество.

Ожидается, что в течение рождественской недели этого года 120 000 туристов и паломников со всего мира посетят палестинский город, где находится византийская церковь Рождества Христова. Прогнозируемые цифры на 2022 год почти соответствуют показателям 2019 года, когда в Вифлееме за тот же период времени побывали рекордные 150 000 посетителей, а в целом за год число посетителей составило 3 миллиона человек.

Вифлеем – исторически один из важнейших центров христианства, хотя сегодня большинство его населения составляют мусульмане. Тем не менее, город по-прежнему является домом для процветающей христианской общины и многих христианских орденов, а также центром туризма на палестинских территориях. Вместе с палестинскими христианами из таких отдаленных районов, как Галилея и сектор Газа, сюда приезжают гости со всего мира.

Туризм является жизненно важным сектором палестинской экономики, на него приходится около 15% валового внутреннего продукта Палестинской автономии. Поскольку на территориях нет аэропорта, большинство иностранных туристов въезжают через Израиль, пересекая контрольно-пропускные пункты на Западном берегу. 

Однако пандемия коронавируса разрушила туристическую индустрию Вифлеема: отели, рестораны, магазины сувениров за два года лакдаунов потеряли 200 млн долларов, по оценкам местного муниципалитета. В отличие от правительств других стран, Палестинская автономия не смогла предложить финансовой помощи местным владельцам бизнеса и 8000 наемным работникам города.

Но в этом году 5 000 гостиничных номеров в Вифлееме снова полностью забронированы. Некоторые гости Израиля и палестинских территорий предпочитают останавливаться в этом городе на Западном берегу на время своей поездки, поскольку он намного дешевле Иерусалима.

«В прошлом году мы праздновали Рождество во время пандемии и без туристов, – цитирует BBC министра туризма Палестинской автономии Рулу Маайу. – В этом году мы празднуем Рождество совсем по-другому: с паломниками, приехавшими со всего мира».

2022 год все еще остается трудным. Согласно докладу ООН, 2022 год стал худшим для палестинцев с 2005 года, так как в течение года на Западном берегу погибло более 150 палестинцев, в том числе 33 ребенка. Хотя торговцы и бизнесмены здесь с оптимизмом смотрят на восстановление экономики, они также обеспокоены последствиями роста насилия между израильтянами и палестинцами и тем, как политика приходящего крайне правого израильского правительства может усилить напряженность. 

Но среди золотых мозаик, свечей и ладана в 1500-летней церкви Рождества Христова посетители, кажется, чувствовали себя в безопасности и не думали о политике. Экскурсоводы, говорящие на нескольких языках, терпеливо вели сотни иностранцев через крошечный вход в церковь, рассказывая им о религии и истории, связанных с этим местом. Грот внутри церкви является самым древним местом, которое непрерывно используется в христианстве в качестве места поклонения.

Патриарх Пьербаттиста Пиццабалла, высшее духовное лицо римско-католической церкви на Святой земле, прибыл из Иерусалима через израильский контрольно-пропускной пункт.

«Мы живем в очень сложных условиях, – сказал он агентству Associated Press. – Но послание Рождества – это послание мира».

«Все можно изменить, – добавил он. – Мы будем очень четко понимать, что мы должны делать и что мы должны говорить, чтобы сохранить важность единства и примирения между всеми».

Пиццабалла прошел по Янтарной площади, помахал рукой доброжелателям, а затем направился в церковь Рождества Христова, построенную на месте, где, как верят христиане, родился Иисус. Позже он совершил полуночную мессу.

Александра Аппельберг, «Детали». На фото: Действующий Латинский патриарх Иерусалима Пьербаттиста Пиццабалла ведет рождественскую полуночную мессу в церкви Рождества Христова в Вифлееме на Западном берегу реки Иордан в воскресенье, 25 декабря 2022 года. Ahmad Gharabli/Pool Photo via AP