Основатель Nikola мечтал повторить путь Маска, но отправился в тюрьму, а компания обанкротилась

Американский производитель электрогрузовиков Nikola подал заявление о банкротстве в соответствии со статьей 11 Кодекса о банкротстве США. Предусмотренная этой статьей процедура банкротства позволяет реорганизовать активы и обязательства для выхода из кризиса. В 2021 году основателю автопроизводителя Тревору Милтону предъявили обвинения в мошенничестве, а в 2023 году его приговорили к четырем годам тюрьмы.

Тревор Милтон, основавший и возглавивший стартап по производству электрических грузовиков Nikola, наверняка планировал повторить путь основателя Tesla Илона Маска, но в результате пошел по пути основательницы Theranos, стартапа в сфере биотехнологий, Элизабет Холмс, которую суд Калифорнии приговорил к 11 годам трем месяцам тюрьмы по делу о мошенничестве и обмане инвесторов. В декабре 2023 года окружной суд по Южному округу штата Нью-Йорк приговорил Милтона к четырем годам тюремного заключения. После пяти часов обсуждения присяжные пришли к выводу, что он лгал инвесторам, чтобы привлечь средства для пополнения уставного капитала компании.

Взлет, основанный на лжи

Милтон основал Nikola в 2015 году. К июню 2020-го компания не запустила в производство ни одной модели, но успела провести IPO на бирже NASDAQ путем слияния с VectoIQ Acquisition Corporation, которой управлял один из бывших руководителей General Motors.

Тогда же General Motors сообщил, что купит долю акций Nikola в размере 11%, а также объединится с этой компанией для разработки грузовиков на аккумуляторно-электрической основе и электроводородного пикапа Nikola Badger.

В конце первого дня торгов 4 июня 2020 года стоимость акций достигла 33,75 доллара за штуку, а рыночная капитализация компании составила около 12 миллиардов долларов. Крупнейший владелец акций Nikola Motor и основатель компании Тревор Милтон стал миллиардером. Стоимость его доли оценивалась в 3,7 миллиарда долларов.

Уже тогда многие инвесторы высказывали сомнения в объективности рыночной стоимости Nikola. Рыночная стоимость Tesla также раздута, но компания Маска по крайней мере производит электромобили и постоянно наращивает производство. Nikola на момент выхода на биржу не производила грузовики или пикапы.

Разоблачительное расследование Hindenburg Research

В сентябре того же года инвесткомпания Hindenburg Research, известная разоблачительными расследованиями и недавно прекратившая работу, опубликовала отчет, в котором Nikola обвинили в мошенничестве и введении в заблуждение партнеров и инвесторов, а Милтона – в многочисленных ложных утверждениях о технологии стартапа. Его авторы назвали стартап «запутанным мошенничеством, построенным на лжи», отметив, что «никогда не видели обмана такого масштаба в публичной компании».

Милтона также обвинили в том, что он ввел инвесторов в заблуждение относительно производства аккумуляторов для автомобилей Nikola, разработки гибридного водородно-электрического пикапа и достигнутого прогресса в создании автомобилей.

В сентябре 2020 года Милтон покинул пост гендиректора Nikola, 30 ноября 2020 года General Motors объявила об отказе от инвестирования в Nikola Motor. К тому моменту акции компании рухнули с 66 долларов 21 июня до 28 долларов 30 ноября.

Минюст и Комиссия по ценным бумагам и биржам США начали расследование, которое показало, что Милтон ввел инвесторов в заблуждение, заявив, что Nikola построила пикап «с нуля», а также что компания разработала собственные аккумуляторы, хотя он знал, что она их покупает. Ложными были признаны и его высказывания о создании удачной модели Nikola One, в то время как та была еще не готова.

Суд приговорил Тревора Милтона к четырем годам тюремного заключения. Прокуроры требовали приговорить его к 11 годам, ссылаясь на наказание для Элизабет Холмс, основательницы Theranos. Однако суд счел, что Холмс заслуживала большего наказания, так как ее стартап работал в сфере здравоохранения и ее ложь могла негативно сказаться на здоровье людей.

«Детали», Ю.Л. Фото: Pixabay ∇