На «Штраус» наложен максимальный по закону штраф, но этого недостаточно

Антимонопольное ведомство наложило на компанию «Штраус» беспрецедентно высокий штраф — 111 миллионов шекелей. Однако возникает вопрос, почему комиссия ограничилась только денежным штрафом, а не возбудила уголовное дело против компании и ее руководителей.

В израильских деловых кругах активно обсуждают огромный штраф, наложенный на «Штраус» за незаконное слияние с компанией «Мешек Вайлер». Критики утверждают, что Михаль Коэн, возглавляющая Управление по развитию конкуренции, просто «играет мускулами» из-за попыток министра экономики Нира Барката сместить ее с должности. По их мнению, если бы не это, «Штраус» отделался бы штрафом в считанные миллионы шекелей.

Тем не менее вопрос заключается не в том, почему Управление наложило столь крупный штраф на «Штраус», а в том, почему выбрано лишь денежное наказание — которое, вероятно, ляжет на плечи потребителей, — и не привлечены к ответственности руководство и сама компания, как это позволяет закон. Аргументы Антимонопольного ведомства свидетельствуют об исключительно серьезном нарушении в сфере слияний, допущенном второй по величине продовольственной группой в Израиле.

Речь идет о нарушении в рамках соглашения о слиянии, в июле 2021 года заключенного компаниями «Штраус» и «Мешек Вайлер», занимающейся производством тофу. Согласно этому соглашению, «Штраус» планировал приобрести 51% «Мешек Вайлер» при условии одобрения сделки Управлением по развитию конкуренции. В феврале 2022 года глава Управления решила выступить против этой сделки. Возражение Коэн было вызвано, в частности, опасениями, что сделка нанесет вред конкуренции на рынке свежих растительных напитков (главным образом заменителей молока), на котором работали обе компании. Решение не было обжаловано, и слияние было отменено.

В ходе проверки управления выяснилось, что по условиям соглашения о слиянии «Мешек Вайлер» обязалась не заниматься производством заменителей молочных продуктов без предварительного письменного согласия «Штрауса» — и это с момента подписания соглашения, даже до подачи заявки на одобрение слияния. Рынок напитков — заменителей молока — концентрированный, его контролирует «Тнува», а двумя другими компаниями, которые пытались получить на нем долю, были «Штраус» и «Вайлер». Таким образом, соглашение между ними нанесло серьезный ущерб потенциальной конкуренции в отрасли.

Кроме того, не первый раз «Штраус» нарушает законы о конкуренции. Менее года назад компания была оштрафована Управлением на крупную сумму за нарушение законов о конкуренции и продовольствии: в деле с «Кэдберри» в 2002-2003 годах «Штраус» препятствовал выходу конкурента на израильский рынок. Поэтому возникает вопрос, способен ли штраф в 111 миллионов шекелей отпугнуть компанию «Штраус» с ее годовым доходом 10 миллиардов шекелей? Штраф почти равен ее прибыли за один квартал.

Санкции за нарушение конкуренции посредством слияний — важная тема. В израильской экономике ежегодно заключают сотни сделок по слиянию, и если крупные компании, намеревающиеся приобрести более мелкие, начнут поступать как «Штраус» и «Вайлер», предотвращая тем самым появление новых конкурентов в сферах своей деятельности, то израильское общество столкнется с кумулятивным эффектом ослабления конкуренции, что приведет к дальнейшему росту стоимости жизни.

Ади Доврат, TheMarker. Фото: Охад Цвигенберг √

• Читайте также:
• Праздники закончились, цены на продукты питания начинают расти
• Минфин вновь снизил прогноз роста экономики на 2024–2025 годы
• Компанию «Штраус» оштрафовали на огромную сумму: вот причина