Урок аэростата-шпиона: США вступили на путь неотвратимого конфликта с Китаем

99 красных воздушных шаров
парят в летнем небе
Паника, красная тревога.
Здесь что-то есть, откуда-то еще
Военная машина оживает
Открывает один жаждущий глаз
Фокусируя его на небе
99 красных шаров пролетают мимо
99, улица Решений
99 министров встречаются
Чтобы волноваться, волноваться, волноваться
Созывать войска в спешке
Это то, чего мы ждали.
Вот оно, парни, вот она, война
Президент на линии
А пока 99 красных шаров пролетают мимо

Из песни «99 красных шаров» («99 Luftballons»), суперхита 1983 года группы Nena.

Это и странно и смешно. Соединенные Штаты рассматривают Китай как стратегическую угрозу – сейчас и на десятилетия вперед. Одновременно с этим США расширяют альянсы в Тихом океане, окружая Китай своими союзниками, и это — на фоне воинственной риторики Пекина, развития кибервойн и кибершпионажа, а также демонстрации силы в Южно-Китайском море. В промежутках мы наблюдали обмен лихими заявлениями по поводу Тайваня. Но теперь причиной напряженности между двумя сверхдержавами стал воздушный шар.

На этой неделе госсекретарь США Энтони Блинкен отменил поездку в Пекин из-за того, что над Алеутскими островами и  Аляской, а затем над Монтаной, Миссури, Теннесси и Северной Каролиной продрейфовал воздушный шар, точнее — аэростат-шпион. В конце концов, он был сбит ракетой AIM-9X Sidewinder, выпущенной с истребителя F-22 недалеко от побережья Южной Каролины, в пределах территориальных вод США. В течение четырех дней он пролетел на высоте более 18 000 метров над как минимум 27 американскими военными объектами.

Шар, безусловно, является оборонным, разведывательным и дипломатическим инцидентом, в центре которого стоит вопрос «Почему сейчас?» — как раз перед визитом Блинкена. Но куда более важная история — это траектория отношений между США и Китаем и то, как траектория полета шара может на нее повлиять.

Несомненно, этот инцидент подчеркивает хрупкость американо-китайских связей и отсутствие открытых, институционализированных каналов коммуникации. Но хотя этот инцидент вызвал у разведывательного сообщества США некоторое замешательство, в конечном итоге он может нанести Китаю гораздо больший репутационный ущерб — особенно если американцы найдут остатки оборудования и обнародуют свои выводы.

Аэростат, как всем уже известно, не был похож на тот, который можно увидеть в День святого Валентина. Он был высотой около 61 метра и весил 907 килограммов. Его полезный груз – то есть аппаратура наблюдения — был примерно размером с самолет Boeing 737.

Такие аэростаты могут летать на высоте до 37 000 метров. Заметим, что современные истребители летают на высоте 19 800 метров, а максимальная высота полета коммерческих самолетов, выполняющих трансатлантические перелеты, составляет 12 000 метров. Эти аэростаты состоят из трех частей: наполненного гелием корпуса, солнечных батарей, которые служат источником энергии, и разведывательной капсулы, в которой находятся камеры, датчики и коммуникационное оборудование.

Но зачем Китаю нужен аэростат-шпион, когда над Землей и так висит более 400 спутников разных видов? И почему именно сейчас?

Возможно, смысл был символическим: вторгнуться в воздушное пространство США, нарушить американский суверенитет и проверить реакцию США. Единственная ошибка заключается в том, что большой белый шар пролетел слишком низко и был легко обнаружен; в конце концов, за последние годы китайцы использовали как минимум три аэростата, которые Соединенные Штаты проигнорировали или предпочли не создавать кризис. Американская разведка считает, что за последнее десятилетие Китай запустил около 20 или 30 аэростатов, причем пять из них обогнули земной шар.

Обе страны сразу же выступили с противоречивыми заявлениями. Соединенные Штаты заявили, что запуск аэростата явно был попыткой шпионажа, а Китай пробормотал что-то о метеорологическом шаре, который сбился с пути. Опять же, аэростат и информация, которую он собрал, имеют второстепенное значение для дипломатического и стратегического расчета.

С октября, когда Коммунистическая партия Китая одобрила беспрецедентный третий срок президента Си Цзиньпина, Пекин фактически сбавил антиамериканскую риторику, заявления о будущем Тайваня и угрожающие полеты Китая над Тайваньским проливом. Он смягчил свои угрозы в адрес Японии и повысил Цинь Гана, посла Пекина в США, до министра иностранных дел, сигнализируя о готовности ослабить напряженность и избежать ненужных просчетов. Очевидно, что Си пересматривает политику Китая в отношении США.

Причин для изменения курса могло быть несколько: экономические проблемы Китая, в частности, кризис в сфере недвижимости; непопулярные и плохо продуманные ограничительные меры во время эпидемии коронавируса; провал России на Украине, в результате которого Китай оказался в проигрыше. Свою роль играют и опасения Си по поводу масштабных усилий Джо Байдена создать альянсы в Индо-Тихоокеанском регионе. Ведется и диалог по безопасности «четверки» между США, Австралией, Индией и Японией, создается AUKUS — трёхсторонний оборонный альянс Австралии, Великобритании и США.

Некоторые в Пекине увидели в изменении курса Си слишком примирительный шаг, отступление в прошлые времена, для которых были характерны тревоги и комплексы неполноценности Китая по отношению к США и Западу. Китай — сверхдержава и должен вести себя как сверхдержава. На самом деле, Си игнорирует способность Китая проецировать силу; похоже, его преследует так называемая Малаккская дилемма.

В 2003 году тогдашний президент Ху Цзиньтао решил, что главная причина уязвимости Китая, как экономической, так и стратегической, заключается в способности США блокироватьузкий 800-километровый Малаккский пролив между Малайским полуостровом на северо-востоке и индонезийским островом Суматра на юго-западе. Пролив соединяет Андаманское и Южно-Китайское моря, на юго-восточной оконечности которого расположен город-государство Сингапур.

Соединенные Штаты расширили доступ к Филиппинам и возобновили обязательства по обороне Японии и Южной Кореи; кроме того, Байден отошел от прежней политики США и заявил, что если Тайвань подвергнется нападению со стороны Китая, США окажут ему помощь. Это заставило американскую разведку предположить, что аэростат был преднамеренной попыткой пекинских сторонников жесткой линии поставить Си в неловкое положение или, наоборот, испытать его на прочность и сорвать визит Блинкена. Как только визит был отменен, Си по иронии судьбы оказался под ударом критики по поводу того, как он управляет кризисом в американо-китайских отношениях.

На других представителей американской разведки и внешнеполитического сообщества запуск аэростата-шпиона произвел не столь сильное впечатление — или они просто не склонны к конспирологии. Они считают не менее правдоподобным, что дрейф аэростата над Северной Америкой был просто серией технических неполадок и допущенных китайцами ошибок. Тем не менее, ущерб был нанесен.

В чем бы ни состояла правда, этот инцидент пролил свет на своеобразное явление в Вашингтоне: двухпартийный консенсус о том, что Соединенные Штаты вступили на путь неотвратимого конфликта с Китаем, что экономически растущий Китай, который за последние 20 лет экспоненциально модернизировал свои вооруженные силы, представляет собой серьезный вызов и возможную угрозу интересам и гегемонистским тенденциям США. Это Китай, способный и желающий проецировать силу и через программу Си «Один пояс – один путь» выходить далеко за пределы Тихоокеанского кольца путем строительства инфраструктуры в Африке, Азии и Южной Европе. В то же время Китай постоянно угрожает Тайваню и Японии, при этом едва контролируя Северную Корею.

Когда осядет пыль после инцидента с аэростатом, может вырисоваться более четкая схема отношений. Возможно, неизбежность конфликта возобладает, несмотря на экономическую взаимозависимость двух держав, особенно зависимость Китая от западной экономики и американского рынка потребительских товаров. Или же эпизод с аэростатом станет тревожным сигналом о том, как выглядят просчеты в отсутствие каналов связи.

Алон Пинкас, «ХаАрец», М.Р. На снимке: моряки ВМС США извлекают остатки аэростата у побережья Миртл-Бич, штат Северная Каролина, 5 февраля 2023 года. U.S. Navy via AP