Из жирных мух сделают авиатопливо

В недалеком будущем самолеты смогут летать на горючем из личинок черной львинки. Получение новых видов биотоплива – одна из приоритетных задач современной науки. Израильские ученые предложили для нее оригинальное решение.

Само по себе биотопливо хорошо известно. Этот источник энергии позволяет значительно снизить отрицательное воздействие на окружающую среду. В то же время существующие в наши дни его виды нельзя назвать однозначно полезными для природы. Сейчас большую часть биотоплива делают из таких сельскохозяйственных культур, как соя, пшеница или кукуруза. Это требует больших территорий под посевы и применения пестицидов, чтобы защитить культуры от вредителей.

Личинки насекомых могут стать идеальной альтернативой. В частности, личинки мухи под названием черная львинка, обитающей в субтропических ареалах, в том числе в Израиле. Чтобы это стало возможным, необходимо вдвое увеличить содержание в них жиров. Эту задачу поставил созданный на базе Университета имени Бен-Гуриона израильский стартап BugEra.

Как проходит работа по модификации черной львинки и какие это открывает перспективы, НЭП узнал у доктора биологических наук Анны Мельков, основательницы и директора по развитию BugEra.

«Черная львинка – очень интересное насекомое, – говорит доктор Мельков. – Взрослые особи похожи на ос, но они не кусаются и не становятся переносчиками каких бы то ни было болезней. Это крупная муха, она достигает двух сантиметров в длину. Продолжительность жизни черной львинки – около полутора недель. Самка способна отложить от 400 до 900 яиц, затем она умирает, а из яиц появляются личинки, которые очень быстро растут и достигают в длину более 20 миллиметров».

По словам Анны, черная львинка может откладывать яйца в любой органический мусор, в том числе в отходы сельскохозяйственной продукции, бытовой мусор и навоз. После того как личинка достигает максимальных размеров, она содержит около 30-40% белка и от 30 до 45% масла. Точное количество зависит от субстрата, на котором она растет и которым питается. Благодаря таким ценным качествам черная львинка используется в сельском хозяйстве в качестве основы для корма животных. Но израильские ученые считают, что гораздо выгоднее производить из личинок биотопливо, особенно если удастся повысить в ней уровень жиров.

BugEra с помощью методов генной инженерии работает над созданием личинок, содержание жиров в которых вырастет вдвое. По словам Анны Мельков, уже в ближайшие месяцы они смогут представить прототип модифицированной черной львинки. Затем предстоит создать большую колонию особей, которую впоследствии можно будет использовать в промышленных масштабах на специальных фермах по биологической переработке мусора. Фермы, где выращивают личинок черной львинки, уже существуют в мире. Их пропускная способность различна, от 30 до 250 тонн в сутки. На каждой тонне мусора можно вырастить до 100 килограммов личинок.

В Израиле в настоящее время нет ферм, перерабатывающих отходы для получения белка или масла. Ученые видят важную задачу в их создании. Недавно Управление по инновациям при поддержке министерства науки и технологии основало консорциум BSF (Black Soldier Flies, так черная львинка называется по-английски). Группа ученых и частных компаний заняты изучением путей оптимизации рациона черной львинки, процесса производства белков и масла, вопросов генетики и создания колоний насекомых.

«В нашей картине будущего эти насекомые станут источником жиров очень высокого качества, которые мы сможем использовать в самых разных сферах. Состав жирных кислот у них уникален – с высоким содержанием лауриновой кислоты, что идеально подходит для производства биотоплива», – объясняет Анна Мельков.

Личинки черной львинки станут основой для производства авиационного биотоплива и биодизеля для грузовиков. Правда, пока не в чистом виде. Предполагается производить смесь, в которой около 20% составляет горючее на основе личинок черной львинки, а оставшиеся 80% – привычное для этого вида транспорта топливо. Анна объясняет, что эти ограничения связаны с образованием кристаллов при низких температурах. Современные двигатели не приспособлены для такого вида топлива, возможно, в будущем станет возможно использовать масло черных львинок в больших масштабах. Но даже при таком ограниченном использовании углеродный след транспортных средств снизится примерно на 18%.

Косметическая промышленность – еще одна сфера применения масла черных львинок. Оно богато жирными кислотами и обладает антисептическими свойствами, поэтому ученые видят в этой области большие перспективы. Конечно, существует некоторое предубеждение из-за того, что личинки выращены на мусорных кучах. Но после соответствующей обработки мы имеем дело с чистым и полезным продуктом, отмечает эксперт.

Выращивание и переработка личинок черной львинки решает сразу несколько проблем – промышленных и экологических.

«Оставим сою и другие растительные продукты людям для использования в пищу, – говорить доктор Мельков. – При производстве масла из личинок мы экономим площади для посева, огромные объемы воды, мы не используем химические удобрения и спасаем деревья от вырубки. Более того, мы утилизируем отходы, потому что мухи способны есть все что угодно, в том числе опасные вещества, и это никак не сказывается на их воспроизводстве».

После завершения работы над прототипом модифицированной мухи стартап начнет поставки яиц и личинок фермам BSF, где их разведение поставят уже на промышленные рельсы. При этом каждые несколько месяцев BugEra будет пополнять генетический фонд колонии выращенными в лаборатории чистыми штаммами. В будущем ученые планируют придать этим насекомым новые качества, например способность уничтожать вредителей и бороться с определенными видами грибков и бактерий.

Вера Рыжикова, НЭП. Фото: BugEra √