Накапливающиеся научные данные свидетельствуют, что британский штамм коронавируса более заразен, чем оригинал – но сегодня самое пристальное внимание обращено на новую мутацию, впервые обнаруженную в Южной Африке. Она чем-то напоминает британскую, а предварительные научные исследования показывают, что она также более заразна. Кроме того, ученые считают, что произошедшие в вирусе изменения могут в некоторой степени снизить эффективность вакцин. И все же новый штамм не отличается от исходной «короны» настолько, чтобы полностью преодолеть защиту, которую, как ожидается, обеспечат людям новые вакцины.
Как образуются мутации?
Ошибки при копировании генетической цепочки – это и есть мутации. Они появляются при репликации (синхронизации копий) генома коронавируса, как и при репликации клеток любого организма.
Коронавирус отличается от других РНК-вирусов вроде гриппа тем, что его геном включает механизм исправления ошибок. Поэтому скорость мутаций у него ниже, чем у вирусов гриппа. Большинство мутаций незначительны, но иногда они накапливаются, особенно в областях, важных для функционирования вируса – и тогда может родиться версия с улучшенными возможностями по сравнению с оригиналом.
Белок-шип, или «спайк», используемый вирусом для проникновения в клетки человека, состоит из 1 273 аминокислот. Оба штамма, южноафриканский и британский, имеют большое количество мутаций в «спайке». Мутация в 501-й аминокислоте расположена на кончике шипа, в области, которая называется RBD и используется вирусом для прикрепления к рецептору человеческой клетки – и это сделало новые штаммы более заразными. А южноафриканский вариант имеет еще и мутацию в соседней аминокислоте, под номером 484, которая также является частью RBD.
Как мутации влияют на эффективность антител?
В Сиэтле, в лаборатории профессора Джесси Блума, изучали эффективность антител, появившихся в крови выздоровевших от коронавируса, против различных мутаций этого «спайка». Плазма крови содержит множество разнообразных антител, которые вырабатывает иммунная система в ответ на проникающие в организм патогены. У каждого человека этот набор антител индивидуален. Исследование, которое еще не рецензировано, показало, что мутация в 484-й аминокислоте, обнаруженная в южноафриканском варианте, снизила способность антител нейтрализовать вирус примерно на 10 процентов. Но лишь у некоторых пациентов, тогда как у других эффективность осталась прежней, мутация не оказала влияния. Кроме того, Блум и его коллеги обнаружили, что эффективность антител в крови испытуемых с течением времени также изменялась. В некоторых случаях она даже повышалась.
Эти результаты означают, что лишь у определенного числа людей – около 5 процентов – не разовьется достаточно сильный иммунный ответ, чтобы предотвратить заражение новым штаммом.
Значит, нужно будет разрабатывать новые вакцины?
Вакцины не обладают 100-процентной эффективностью. Возможно, из-за новых мутаций у кого-то после вакцинации не разовьется адекватный иммунный ответ. Однако нормальная иммунная система вырабатывает антитела, которые работают против самых разных областей в «спайке» – как после выздоровления, так и после вакцинации.
И даже самая опасная мутация, выявленная в кислоте 484, только снижала, а не устраняла эффективность антител. А поскольку вакцины, по-видимому, вызывают значительный иммунный ответ, Блум ожидает, что они останутся эффективными в ближайшем будущем, в том числе и против нового штамма.
Доктор Ади Штерн из Тель-Авивского университета, исследующая геном коронавируса, согласна с выводами Блума. В настоящее время этот вопрос изучают производители вакцин. Из Pfizer уже заявили, что их вакцина эффективна против мутировавшего британского и южноафриканского штамма коронавируса.
Будет ли новые мутации?
Штерн предупреждает, что появятся новые варианты, и в будущем также могут развиться новые мутации, что потребует разработки новых вакцин против них. Вакцины с ограниченной эффективностью, как те, которые могут распространяться в развивающихся странах, наряду с ненаучными попытками вакцинировать большее количество людей меньшими дозами, также могут способствовать появлению мутаций в геноме вируса.
Блум подчеркивает, что угроза появления новых вариантов «короны», против которых вакцины не будут эффективны, существует и требует глобального мониторинга мутаций коронавируса. Она призывает «продолжать следить за его развитием, описывать и оценивать возможные последствия для обновления вакцины». И добавляет, что сокращение числа пациентов во всем мире – с помощью вакцин и карантинных мер – является наиболее эффективным способом снизить вероятность того, что вирус приобретет опасные мутации.
Асаф Ронэль, «ХаАрец». Ц.З. AP Photo/Themba Hadebe˜
