Болезнь морских ежей из Эйлата грозит уничтожить кораллы во всем мире

Тревожное открытие израильских ученых: смертельный паразит захватил все Красное море и добрался до Средиземного, а в Индийском океане – почти до Мадагаскара. Морские ежи массово вымирают, и это грозит гибелью коралловым рифам – их просто задушат водоросли, которые некому будет есть.

Морской еж – незаменимый элемент экосистемы рифов. Это травоядное животное поедает водоросли и позволяет поддерживать природный баланс. Что случится в его отсутствие, мы уже знаем на примере Карибского моря. В 1983 году загадочная болезнь уничтожила там большинство морских ежей. Водоросли разрослись, закрывая кораллы от солнечного света. И риф превратился в сплошное поле подводной растительности. За 40 лет он так и не вернулся к прежнему состоянию.

И вот в декабре 2022 года тот же паразит был найден в Эйлатском заливе. Он выкосил морских ежей не только в открытом море, но в подводной обсерватории Эйлата. Патоген попал туда из моря вместе с водой. Ученые смогли задокументировать происходящее: за два дня здоровый морской еж превращается в скелет.

Но они надеялись, что Эйлатом дело и ограничится. Новое израильское исследование показывает, что паразит вышел даже за пределы Красного моря. Больных ежей обнаружили в районе Омана и даже острова Реюнион, что вблизи Мадагаскара. Зараза добралась и до Средиземного моря.

«Это экологическая катастрофа первого разряда, которая угрожает популяции морских ежей во всем мире», – заявил изданию «Валла» главный автор исследования доктор Омри Бронштейн из Тель-Авивского университета.

• Читайте также:
• В ближайшие десятилетия вымрут 800 видов рептилий и амфибий
• Страны ООН пришли к историческому соглашению о защите Мирового океана
• Глобальное позеленение: моря и океаны меняют цвет

Эйлатские ежи из рода Diadema – родственники тех, что погибли в Карибском море. Но теперь первые смертельные случаи выявлены и у рода Echinothrix. Это тревожно, потому что препятствует обычному механизму компенсации, когда на место вымершего животного приходит его конкурент.

Сделать в этой ситуации можно немного. Зараженных ежей уже не спасти, констатирует доктор Бронштейн. Но сейчас крайне важно понять, как распространяется патоген. А еще можно создать популяцию оказавшихся под угрозой видов в отделенном от моря водоеме – с тем, чтобы спасти их от вымирания и со временем вернуть морских ежей в дикую природу.

«Детали», Н.А. Фото: Depositphotos.com ∇