50 лет штрихкоду — технологии, изменившей мир и погубившей одну президентскую карьеру

Первый штрихкод — технология, перевернувшая мир потребления, — был отсканирован в 1974 году. К полувековому юбилею этого события в США вышла книга «Штрихкод» (Barcode) профессора Джордана Фрита, исследователя коммуникаций из Университета Клемсона. «ХаАрец» объясняет, почему это действительно историческое событие.

Джордж Буш-старший активно набирал голоса на президентских выборах в США в 1992 году, когда оказался на съезде Национальной ассоциации супермаркетов во Флориде. Надо же было ему пройти мимо кассового аппарата, выставленного в зале, и отсканировать там бутылку молока, лампочку и пачку конфет! Политик с изумлением отметил, что на экране высветились цена и характеристики этих продуктов. «Я осмотрел стенды и был поражен некоторыми технологиями», — заявил Буш. Это был провал.

Невежество и оторванность от реальной жизни привыкшего к роскоши политика не прошла незамеченной. На следующий день СМИ высмеивали его наперебой. «Буш пришел в супермаркет и был поражен», — сообщила газета The New York Times на первой полосе. «После 11 лет, проведенных в роскошных особняках элиты Вашингтона, — издевались журналисты, — Буш оказался в супермаркете. На его лице отразилось изумление, когда он увидел продукты и их цену на экране кассы».

На фоне сильной рецессии и центрального положения, которое экономика занимала в избирательной кампании, это оказалось символом непростительной оторванности Буша — как представителя истеблишмента — от экономических проблем, с которыми в то время сталкивалось большинство американцев. По словам автора книги Джордана Фрита, этот эпизод, приведший к тому, что Джордж Буш в итоге проиграл выборы Биллу Клинтону, в 2018 году даже был упомянут в некрологе Буша, опубликованном газетой The New York Times.

Согласно книге «Штрихкод», ежедневно в супермаркетах и почтовых отделениях сканируют более 6 миллиардов штрихкодов. Небольшая прямоугольная маркировка в углу упаковки, состоящая из десятков черных линий переменной толщины и частоты, во всем мире узнается и распознается безошибочно. «Сегодня существует бесконечное количество технологий отслеживания и цифровых баз данных, но штрихкод — это первая технология в истории, которая позволила цифровую идентификацию физического продукта», — утверждает Джордан Фрит.

26 июня 1974 года началось победное шествие штрихкода — с первого сканирования упаковки жевательной резинки. Но его история возникла еще за 25 лет до этого.

То был случайный разговор между менеджером супермаркета в Огайо Бернардом Сильвером и ученым из Университета Дрекселя в Филадельфии Норманом Вудландом. Менеджер сказал, что было бы здорово изобрести технологию, которая позволит автоматизировать процесс оплаты в магазине. Позже Вудленд рассказал, что идея штрихкода пришла ему в голову, когда он сидел на пляже в Майами и рисовал линии на песке. Несколько месяцев спустя, в октябре 1949 года, они зарегистрировали патент на первый штрихкод, названный тогда «механизмом сортировки». Суть его была в том, что «система реагирует на изображение линий или цветов, которое символизирует критерии классификации товара».

Прошло почти десять лет, и 16 мая 1960 года физик Теодор Майман открыл миру изобретение лазера, без которого невозможно сканировать штрихкод. Еще семь лет спустя штрихкод начали использовать на железных дорогах в США, чтобы отслеживать поезда в реальном времени. Система работала со сбоями, эксперимент провалился и был свернут. Но его подхватила Американская ассоциация супермаркетов. Она учредила специальный комитет, чтобы установить единые методы маркировки и классификации товаров.

«Для членов комитета было важно сделать технологию как можно более простой, — объясняет Фрит. — Они хотели получить штрихкод, который был бы «удостоверением личности продукта», но не содержал бы слишком много деталей». В итоге была создана специальная международная организация GS1, которая регистрирует каждый новый товар и следит за тем, чтобы никакие два товара, произведенные на разных концах света, не имели одинаковый штрихкод. «Если вы возьмете бутылку кока-колы и отсканируете ее, где бы она ни находилась, она всегда будет отображаться на экране как бутылка кока-колы».

Все это революционным образом перевернуло ретейл, позволив супермаркетам кратно ускорить обслуживание покупателей. И даже гигантским ассортиментом на полках мы обязаны именно штрихкоду. Ведь раньше, если продукт был очень популярен, говорит Джордан Фрит, владельцы супермаркетов заполняли им полки, чтобы его хватило всем покупателям. У них не было возможности узнать в реальном времени, сколько товара осталось. Как только начали использовать штрихкод, стало возможно оперативно отслеживать запасы каждого продукта. И теперь вместо, например, 400 банок куриного супа вы можете поставить на полку только 40. Поэтому у нас появилась возможность выбирать среди десятков видов хлопьев или дюжины видов зубной пасты.

«ХаАрец», «Детали», Ю.Б. Фото: Depositphotos.com √

• Читайте также:
• Искусственный интеллект в супермаркетах Amazon плохо работал без помощи тысячи индийцев
• Поставщиков обяжут сообщать об изменении ингредиентов и калорийности продуктов
• «Железные филиалы»: какие отделения супермаркетов и где будут открыты, несмотря на обстрелы?